留学生正在返回澳大利亚
在COVID期间，澳大利亚的边境关闭。这扰乱留学生生活和学习，并使澳大利亚大学的主要收入来源受到质疑。
最新数据显示，国际学生正在返回澳大利亚。自2021年12月国际边界重新开放以来，澳大利亚的海外学生人数增加了12万多人。
学生签证的申请也达到了创纪录的水平。
但是，这种增长并没有在大学中得到平等的分享。更大、更有名望的大学才有可能从学生的回流中获益最多。
上周的2022-23年新财年计划即增加2万个大学名额，并提供18万个免学费的TAFE名额。
留学生回来了
在COVID之前，约有58万名国际学生生活在澳大利亚。
当澳大利亚在2020年1月开始关闭其国际边界时，许多留学生因学期结束时都在自己的国家。正因为如此，成千上万的人被滞留在澳大利亚境外。
尽管大学和政府一再尝试让他们回来，但现有的和新的国际学生基本上无法进入该国。到2021年12月，澳大利亚的国际学生人数减少了一半以上，约为25万人。
2021年12月中旬，取消了旅行限制和检疫要求，才阻止了这种下降。
到2022年10月，澳大利亚的国际学生人数已回升至约37万。澳大利亚境外仍有超过72000名国际学生签证持有者。其中约有一半是中国留学生，他们在本国仍然受到旅行限制。
签证数量是个好兆头
国际学生的入学率需要一段时间才能恢复到大流行前的水平。
这是因为疫情扰乱了学生的渠道。学生通常学习两到四年。由于没有新的学生来替代那些完成课程的学生，国际学生人数下降。
这也意味着疫情期间经历的损失将在几年内感受到。但也有好迹象。
衡量国际学生未来需求的一个方法是通过授予学生签证的数量。学生签证是一个领先指标，因为学生需要在入学前获得签证。
与前几年相比，2022年7月和8月的学生签证发放量是最高的。
新的国际学生签证已恢复到疫情的水平
来自中国和印度这两个澳大利亚最大市场的学生的签证几乎恢复到了以前的水平。来自其他国家的申请也在增长。
部分原因可能是政策使澳大利亚成为更理想的学习目的地。澳大利亚和英国一样，增加了获得学习后工作的权利。这意味着某些课程的学生在完成课程后可以在澳大利亚逗留更长时间。
澳大利亚政府还暂时放宽了工作限制，取消了对留学生工作时间的上限。
为什么国际学生如此重要？
留学生是澳大利亚高等教育领域的重要资源。如果没有国际学生的学费收入，任何大学都无法像现在这样运作。
2019年，在疫情发生之前，整个大学部门的留学生收入为100亿澳元。
但这种资源集中在某些机构中。而受益最大的是规模更大、名气更大的大学。
八大大学收费更高，国际学生更多
最负盛名的八大（所谓的 "Group Eight"）占了大学从国际学生那里获得的收入的一半以上。
这是因为这些大学，包括悉尼、墨尔本和昆士兰的大学，由于其声望、较高的排名、更多的资源和有利的地理位置，可以收取更多的费用。
对于商科学位--国际学生最常见的课程--八大每年收取约50,000澳币。这比其他一些大学对相同课程的收费高出一倍多。对于同样的本地学生，大学收到15,600澳币。
国际学生带来的收入是巨大的。例如，在最近的预算中，新政府宣布在四年内投入4.85亿澳币，为当地学生增加2万个名额。在疫情之前的四年里，大学的国际学生收入增加了46亿澳币。八大占了这一增长的一半。
大学之间的差距越来越大
这种差距有可能鼓励一种研究人员称之为 "剩余化 "的形式。
当来自经济和教育优势背景的学生能够进入更有名望、资源丰富的大学时，就会出现这种情况。
来自国际学生的收入被用来补贴这些大学的其他活动，如研究。额外的收入使大学能够对基础设施进行更多投资，这也增加了大学作为本地和国际学生学习目的地的吸引力。
而规模较小的大学，往往是为更多的弱势群体服务的。较低的入学率和较少的资源也意味着这些较小的大学面临着额外的挑战，如有限的学科提供和较少的学生支持服务。
职业教育领域也有类似的问题，只有5%的国际学生在TAFE学院学习。这意味着TAFE学院们没有得到急需的收入。
